Segurança de Processos: estratégias e recomendações

Introdução

A indústria química é um pilar da economia mundial, sendo responsável pela produção de uma ampla gama de produtos essenciais para a vida moderna, como medicamentos, combustíveis, plásticos e fertilizantes.

No entanto, o trabalho com produtos químicos tóxicos e inflamáveis faz com que a indústria química possua maiores riscos que outras indústrias de transformação, que podem levar a acidentes graves, comprometendo a segurança do processo, dos trabalhadores, do meio ambiente e da comunidade local.

A segurança de processo é um conjunto de medidas que visam prevenir e mitigar os riscos associados às operações de processo químico. É nitidamente uma área de grande importância e interesse para a indústria química, sendo conhecida por sempre oferecer ótimas oportunidades de trabalho.

Neste artigo, irei abordar estratégias e normas que podem ou devem ser aplicadas para quaisquer processos químicos.

Segurança de Processo

Primeiramente, o que é Segurança de Processo? A CCPS (Center for Chemical Process Safety), organização sem fins lucrativos formada por mais de 260 companhias e presente em 46 países, define o assunto da seguinte maneira: é “uma estrutura disciplinada para gerenciar a integridade das operações e processos que lidam com substâncias perigosas, aplicando boas práticas de engenharia”.

“O foco da Segurança de Processo está na prevenção e controle de incidentes com potencial para liberação de energias perigosas, que podem causar efeitos tóxicos, incêndios, explosões e resultar em ferimentos graves, impactos ambientais, danos às instalações e perdas de produção”.

A CCPS também define incidente como sendo “um evento, ou uma série de eventos, resultando em uma ou mais consequências indesejáveis, como danos às pessoas, ao meio ambiente e perdas de ativos ou do negócio”.

Importância da segurança de processo

A segurança de processo é importante por diversos motivos, entre eles:

Proteção de vidas: os acidentes de processo químico podem causar ferimentos graves ou até mesmo a morte de trabalhadores, moradores da comunidade e pessoas que transitam nas proximidades da planta industrial.
Proteção do meio ambiente: os acidentes de processo químico podem causar danos ao meio ambiente, como a contaminação do solo, da água e do ar.
Proteção do patrimônio: os acidentes de processo químico podem causar danos a equipamentos, instalações e produtos. Além disso, a parada da produção implica em menos vendas, prejudicando significativamente a empresa.

Estratégias para a segurança de processo

Para enfrentar os desafios da segurança de processo, as empresas devem adotar uma abordagem integrada, que inclua as seguintes estratégias:

Análise de riscos: o primeiro passo para a segurança de processo é a identificação de todos os possíveis riscos associados às operações, e a avaliação da severidade e da probabilidade deles ocorrerem. Algumas ferramentas para esta etapa incluem, mas não se limitam a: HAZOP, Bowtie, HAZID.
Gestão de riscos: após a identificação dos riscos, é necessário implementar medidas de controle para mitigá-los. Falarei sobre isso a seguir.
Monitoramento e resposta a emergências: é importante monitorar as operações em busca de sinais de problemas e ter um plano de resposta a emergências bem definido. Profissionais que ficam de sobreaviso são um exemplo de resposta a emergências.

Towler e Sinnott (2008) exemplificam os diferentes níveis da gestão de riscos, cada nível atuando quando o nível inferior falha em garantir a segurança do processo:

O nível basal para a segurança de processo envolve um bom projeto (design) dos equipamentos e um processo que seja inerentemente seguro, o que nem sempre ocorre. Além disso, testes e inspeções antes e durante a operação da planta também são fundamentais.

Em seguida, a segurança de processo é garantida, na maioria das vezes, pelo sistema de controle automático de processos. O projeto desse sistema deve ter sido também bem realizado nos projetos básico e de detalhamento, em atuação conjunta com o engenheiro de automação e controle.

O sistema de controle é desenhado para manter o estado estacionário da operação, sob condições previstas e seguras de temperatura, pressão, vazão, nível.

Além do controle automático, um sistema de alarme deve ser implementado nos principais equipamentos, para que haja tempo dos operadores atuarem sobre o processo. É preciso moderação na instalação de alarmes, para que a planta não seja muito rígida e sobrecarregue os funcionários.

Se os operadores não forem capazes de trazer o processo à normalidade, uma parada automática da planta (shutdown) pode ser necessária. Pode ser acionada pela sala de controle ou auto-operada.

Se o shutdown não ocorrer de maneira rápida o bastante, pode ocorrer dos dispositivos de alívio e segurança de pressão de vasos serem acionados. A norma ASME para vasos de pressão ordena que todos os vasos possuam suas válvulas de segurança de pressão, o que exige novamente um bom projeto dos equipamentos.

Conclusão

A segurança de processo é uma área essencial para a indústria química. A adoção de medidas de segurança de processo contribui para garantir a segurança dos trabalhadores, da comunidade e do meio ambiente.

A implementação de programas de segurança de processo é um desafio, mas é possível superar esse desafio com a adoção de uma abordagem integrada e a participação de todos os envolvidos, desde a alta direção da empresa até os trabalhadores.

Se você quiser entender mais sobre projeto, dimensionamento, análise de riscos, e avaliação econômica de plantas, sugiro fortemente que tenha como livro de cabeceira o Chemical Engineering Design, de Towler e Sinnott.